Louisa May Alcott’un Küçük Kadınlar adlı romanındaki Beth karakterinin ölümü en çok bilinen edebi karakter ölümlerinden biri. Ancak Beth gerçekten romanın bütün kopyalarında ölüyor mu?
Book Riot’tan Ann Foster, Beth’in kaderinin romanın her baskısında aynı olmadığını göstererek bir tartışma başlattı. Foster’ın bir arkadaşının küçük kızı, Küçük Kadınlar‘da kötü bir son beklerken Beth’in kaderinin beklediği gibi olmadığını, karakterin iyileştiğini okudu.
Araştırmalar sonucunda Beth’in romanın sonunda hem öldüğü hem de ölmediği ortaya çıktı. Roman 1868 yılında uzun bir başlıkla Little Women: Meg, Jo, Beth, and Amy: The Story Of Their Lives: A Girl’s Book adıyla çıkmış piyasaya. Kitabın bu versiyonunda Beth hastalanıyor ama ölmüyor, hatta romanın bütün kahramanlarını mutlu bir son bekliyor.
Ancak kitabın satışından çok memnun olan yayıncısı bir devam romanı için Alcott’u zorlamış. 1869’da yayımlanan bu devam romanın adı Good Wives (İyi Eşler) olmuş. Bu devam romanın sonunda Beth ölüyor ve diğer karakterler Meg, Jo ve Amy de bambaşka kaderlerle sürdürüyorlar yaşamlarını. Bu durumda Küçük Kadınlar‘ın yayıncısı bir tercih yapmak zorunda kalıyor. Kitabın ilk versiyonunu mu, devamıyla birlikte ikinci versiyonunu mu yayımlayacak?
ABD’deki versiyonlarda iki cilt genellikle birleştirilmiş ama İngiltere’de iki kitap ayrı ayrı satılıyor. Küçük Kadınlar, bir kitabın yayımlanma sürecinde ve kitabın kaderinde sadece yazarın değil, yayıncının tercihlerinin de önemli olabileceğini gösteren bir örnek. Benzer bir örneğin de Harper Lee’nin Bülbülü Öldürmek (To Kill a Mockingbird) adlı romanının öncüsü olan ve dilimizde Tespih Ağacının Gölgesinde adıyla yayımlanan Go Set a Watchman‘in yayımlanmasıyla yaşandığını hatırlatmakta fayda var. Okurların zihninde karakterlerin hikâyelerinin değişmesi uzun süre tartışmalara yol açmıştı.
